右利きと左利きの割合はどのぐらい？動物も？決まる仕組みを徹底紹介

私たちの生活の中で無意識レベルで使っている利き手。

そんな利き手について、右利きと左利きの割合はどのくらいなのか、気になったことはありませんか？

この記事では、右利きと左利きの割合について、日本の割合と世界の割合を比較しながら、左利きがなぜ少ないと言われるのか？といった背景にも迫ります。

さらに、右利きと左利きがどうやって決まるのか、いつ決まるのかといった発達の過程、左利きに見られる特徴や、脳の違いについてもわかりやすく解説します。

なぜ人間は右利きが多いのかという疑問や、左利きの人は頭がいいと言われる理由についても科学的視点から紹介していきます。

右利きと左利きにまつわる興味深い事実を知りたい方は、ぜひ最後までご覧ください。

日本と世界における右利きと左利きの割合の違い
右利きや左利きがどうやって決まるのかの仕組み
左利きが少ない理由と文化・社会的背景
右利きと左利きそれぞれの脳の特徴と傾向

右利きと左利きの割合と世界の傾向について
右利きと左利きの割合が決まる理由とは

右利きと左利きの割合と世界の傾向について

右利きと左利きの割合：日本ではどうなのか
世界ではどうなっている？
全体として、右利きと左利きどっちが多い？
国によっても違うの？日本と他国の左利きの割合を比較
人間特有？動物も左利きがあるの？

右利きと左利きの割合：日本ではどうなのか

日本における右利きと左利きの割合については、いくつかの調査結果から明らかになっています。現在、右利きの人は日本人全体の約88.5％、左利きの人は約9.5％、そして両利きとされる人が2.1％というデータが一般的です。つまり、日本国内では10人に1人が左利き、もしくは両利きという計算になります。

こうした結果は、世界的な平均と比べても特に大きな差は見られません。ただ、かつての日本では左利きを右利きに矯正する文化が強く存在していたため、実際の左利き人口はこれよりも多かった可能性が指摘されています。現在は、無理に矯正する考え方が薄れ、自然な形で左利きのまま成長する人が増えているといわれています。

また、年代別に見ると若い世代ほど「左利きのまま育った人」が多くなっている傾向もあります。特に10代から30代にかけては、右利きと左利きの比率がわずかに接近しているという調査も存在します。このような時代背景を踏まえると、日本国内における左利きの存在感は、これからさらに高まっていくと考えられるでしょう。

一方で、日常生活では右利き向けに設計された道具やシステムが多いため、左利きの人はさまざまな場面で不便を感じることもあります。文房具、自動改札、料理器具など、まだまだ右利き前提の社会が続いているのが現実です。そのため、左利きに対する配慮がより求められていると言えるでしょう。

世界ではどうなっている？

世界における右利きと左利きの割合を見ると、全体の傾向は日本と大きく変わりません。多くの国々で右利きが約90％、左利きが約10％という比率が基本とされています。ただし、国や地域によって若干の違いが見られる点は興味深いところです。

例えば、オランダでは左利きの割合が15.7％と高く、ニュージーランド（15.5％）、ノルウェー（15.0％）なども左利きの比率が世界平均より高い傾向にあります。この背景には、幼少期に利き手を矯正しない文化や教育方針が影響していると考えられます。つまり、自然な成長の中で左利きが尊重される社会では、左利きの割合が増える傾向にあるのです。

一方で、アメリカのように左利きがわずか2％と報告される国もあります。ただし、アメリカの場合は「クロスドミナンス（用途によって利き手を使い分ける）」が一般化しているため、単純に左利きの割合が低いと判断するのは難しい側面があります。クロスドミナンスを含めれば、左右両方の手を使う人が30％近くにも上ると言われています。

このように、世界各国で右利き・左利きの割合に違いが生じる理由は、単なる遺伝や生物学的な要因だけではありません。文化、教育、社会の価値観といった複合的な影響によって形成されているのです。したがって、単に「右利きが多い」「左利きが少ない」という結果だけを見るのではなく、背景にある文化的要素にも目を向けることが重要だと言えるでしょう。

全体として、右利きと左利きどっちが多い？

人類全体を見渡すと、右利きの人が圧倒的に多いという事実がわかっています。世界人口のおよそ90％が右利きであり、左利きは約10％にとどまります。この比率は、古代から現代まで大きな変動がないとされています。

この偏りには、脳の機能的な特徴が深く関係していると考えられています。多くの人は、言語能力や論理的思考を司る左脳が優位に発達しており、左脳が体の右側をコントロールするため、右利きになる傾向が強まるのです。

さらに、人類の社会が発展する過程でも右利きが有利とされる状況が続きました。集団で道具を共有する際に同じ動作をする方が効率的だったことや、文化や教育によって右利きが標準とされたことが、右利き優勢を固定化させたのです。

一方で、左利きであることは珍しいだけで劣っているわけではありません。左利きには、右脳の活用に長けた独特の感性や情報処理能力が見られることもあり、芸術、数学、スポーツといった分野で強みを発揮する場面も少なくありません。

このように、右利きと左利きの割合は単なる確率の問題ではなく、人間の進化と社会環境が生み出した結果であると言えるでしょう。

国によっても違うの？日本と他国の左利きの割合を比較

左利きの割合は世界共通と思われがちですが、国や地域によって微妙に異なります。日本では、左利きの割合は約9.5％とされていますが、世界では必ずしも同じとは限りません。

例えば、オランダでは左利きの割合が15.7％、ニュージーランドが15.5％、ノルウェーでも15.0％と、ヨーロッパやオセアニア地域では日本より高い比率が報告されています。この背景には、幼児期から利き手を矯正せずに自然な発達を尊重する教育方針があるとされています。左利きを個性と認める文化が、左利き人口の増加を後押ししているのです。

一方で、先ほどのように、アメリカでは「左利きは2％しかいない」というデータもあります。ただし、アメリカではクロスドミナンス（状況に応じて左右の手を使い分ける能力）が広く受け入れられており、単純な利き手の分類では説明できない事情も存在します。

また、宗教や文化的背景が強く影響する地域では、左手を「不浄」と見なす価値観があり、左利きが表に出にくい傾向も指摘されています。このような場合、実際の左利きの割合と、表面上の統計データにはズレが生じることがあるのです。

このため、左利きの割合を語るときは、単なる数値の比較だけでなく、各国の文化、社会制度、教育観の違いを理解することが重要だと言えるでしょう。

人間特有？動物も左利きがあるの？

左利きという概念は、基本的には人間特有のものだと考えられています。ほとんどの動物には「右利き」「左利き」という明確な区別はなく、どちらの手足を使うかはランダムな場合が多いとされています。

しかし、動物の中でも例外は存在します。たとえば、チンパンジーやゴリラなどの霊長類では、特定の行動において利き手の傾向が見られることがあるのです。実際、ある研究では、ギニアのボッソウ地域に生息するチンパンジーたちが、アブラヤシの種を石で叩き割る行動において、右手もしくは左手を一貫して使う個体が観察されました。これは、複雑な作業において「利き手」が現れる例として非常に注目されています。

また、犬や猫にも「どちらかの前足を使いやすい」といった癖が見られることがありますが、人間のように90％以上が右利きといった極端な偏りはありません。多くの動物種では、右利き・左利きの比率がほぼ半々になるのが普通です。

このことから、人間に特有の右利き優位の現象は、言語能力の発達と密接に関係していると考えられています。言語を司る左脳が発達した結果、左脳が制御する右半身の動作が優位になり、それが右利きの多数派形成につながったというわけです。

このように考えると、単なる手の使い方ひとつ取っても、人間が他の動物とは異なる独自の進化を遂げてきたことがわかります。言い換えれば、左利きや右利きといった特徴も、人間らしさを形作る重要な要素のひとつなのです。

右利きと左利きの割合が決まる理由とは

右利きと左利きはどうやって決まるのか
いつ決まるのか
左利きはなぜ少ないと言われるのか
なぜ右利きが多いのか？
右利きと左利きの脳の違いとは？
左利きの人は頭がいいと言われるのはなぜ？

右利きと左利きはどうやって決まるのか

右利きと左利きがどのように決まるのかについては、現代の科学でもまだ完全に解明されていない部分が残っています。ただ、多くの研究から、脳の働きと遺伝の影響が大きく関与していると考えられています。

人間の脳は左右で役割分担があり、一般的には左脳が言語や論理的思考を司り、右脳が感覚や空間認識を担当しています。そして、脳の左側は体の右半身を、右側は左半身を制御するため、左脳が優位に発達すると右利きになる人が多いのです。これが、世界中で右利きが圧倒的に多い理由とされています。

また、遺伝の影響も無視できません。両親ともに右利きの場合、子どもが左利きになる確率は10％前後ですが、片方の親が左利きである場合はその確率が約20％に上昇します。さらに、両親ともに左利きであれば、子どもが左利きになる確率は26％にもなるとされています。つまり、遺伝的な素因が一定程度、利き手を決定づけているのです。

ただし、環境要因も見逃せません。特に幼少期における社会的な影響、例えば「右手で食べるのが正しい」といった文化的な価値観が、利き手の選択に影響を与えることもあります。このため、利き手は単なる遺伝や脳の発達だけで決まるものではなく、環境との相互作用によって最終的に形作られていくと考えられます。

いつ決まるのか

人間の利き手がいつ決まるのかについては、胎児の時点からすでに傾向が現れているという研究結果があります。超音波検査によって胎児がどちらの手を頻繁に使っているかを観察すると、生後にその手が利き手になる可能性が高いことがわかってきました。

胎内では、多くの胎児が右手をより多く動かしているとされ、これが生まれた後の右利きの割合の高さに結びついていると考えられます。こうした傾向は、生後数か月の間も続き、例えばおもちゃをつかむときにどちらの手を優先的に使うかによって、徐々に利き手が明確になっていきます。

しかし、幼児期にはまだ利き手が安定していない場合も多く、スプーンやフォークを使う際に左右の手を交互に使う様子も見られます。本格的に利き手が定着するのは、一般的に3歳から5歳頃といわれています。さらに、箸や鉛筆などを使う細かい動作が求められるタイミングで、よりはっきりと利き手が確定していきます。

このため、早い段階で「どちらが利き手なのか」を無理に判断しようとする必要はありません。特に左利きの場合、無理に右手に矯正しようとすると、子どもの発達に悪影響を与える可能性も指摘されているため、自然な成り行きを見守ることが重要です。

左利きはなぜ少ないと言われるのか

左利きの人が少ない背景には、いくつかの要因が絡み合っています。第一に挙げられるのは、社会的・文化的な圧力です。多くの文化圏では、古くから左手が「不浄」や「不吉」と見なされることがありました。そのため、左利きの子どもたちが右利きに矯正されることが広く行われ、結果として左利きの割合は抑えられてきたのです。

また、社会インフラや日常用品が右利き向けに作られていることも、左利きが少ない一因となっています。右手用に設計された道具を使う不便さから、左利きの人が自然と右手に切り替えるケースも少なくありません。これにより、左利きとして育つ人がさらに減少していきます。

このように、左利きが少ないのは脳の仕組みだけでなく、文化、教育、社会構造といった外的要因による影響が大きいと考えられます。自然な発生率に加えて、人為的な圧力が左利きの希少性をより際立たせていると言えるでしょう。

なぜ右利きが多いのか？

右利きが圧倒的に多い理由は、人間の脳の構造と進化の歴史に根差しています。左脳は言語機能や論理的思考を担当し、体の右側を制御しています。このため、左脳が発達した人類では自然と右手が利き手になる傾向が強まりました。

加えて、人類が集団で狩猟や道具の使用を行う中で、動作の共通化が有利だったと考えられています。グループ内で多くの人が同じ手を使うことで協力しやすくなり、結果的に右利きが標準となったのです。これは、単なる脳の構造だけでなく、社会的な生存戦略の一部だったと見ることができます。

さらに、右利き中心で設計された文化や道具の影響もあり、右利きが「当たり前」とされる社会が長く続きました。こうして、右利きが多数派となる状況が強固に定着していったのです。

このように、右利きが多いのは生物学的、社会的、文化的な進化が重なった結果であり、単純な確率では説明できない深い背景が存在します。

右利きと左利きの脳の違いとは？

右利きと左利きでは、脳の使い方に明確な違いがあることがわかっています。一般に、右利きの人は左脳が優位に発達しており、言語処理や論理的思考に強いとされます。一方、左利きの人は右脳がより活発であり、空間認識や感覚的な情報処理、創造的な活動に長けている傾向があるのです。

また、左利きの人は脳の左右をバランスよく使う割合が高いことが指摘されています。右利きの人は脳の機能分担が明確である一方、左利きの人は右脳と左脳の両方を協調して使うケースが多く見られます。これにより、情報処理の柔軟性が高まる可能性があると考えられています。

さらに、左利きの人は脳の左右差が少ないとする研究もあります。このため、単一の情報に偏らず、複数の視点を持ちながら問題を捉えやすいという特徴があるとされます。例えば、芸術活動や科学的探究において、柔軟な思考や斬新なアイデアを生み出す力につながるのです。

こうして見ると、右利きと左利きは単に手の使い方が違うだけではなく、脳の働き方そのものにも違いが現れていることが理解できます。

左利きの人は頭がいいと言われるのはなぜ？

左利きの人は「頭がいい」と言われることが少なくありません。このイメージには、実際の科学的な裏付けも一部存在します。まず、左利きの人は右脳が発達している傾向があり、右脳は空間認識や創造的な思考を担うため、独自の発想力や問題解決能力に優れていると考えられています。

さらに、左利きの人は右脳と左脳の両方を効率よく使う傾向があるため、情報を多角的に処理する力が高いとされています。ある研究では、難易度の高い数学の問題を解く際、左利きの人の方が高得点を記録したという結果も出ています。このことから、左利きの人は複雑な問題に対するアプローチ力が優れていると推測されています。

また、国際的な高IQ団体「MENSA（メンサ）」では、会員の約20％が左利きであるというデータもあります。これは一般人口における左利きの割合（10％程度）と比較すると非常に高い数字であり、左利きに高い知能を持つ人が多いという説を裏付ける材料となっています。

ただし、左利きだからといって必ずしも誰もが高知能であるわけではありません。知能は遺伝的要因、環境、教育など多くの要素が影響するため、単純に利き手だけで判断するのは適切ではないでしょう。

このように、左利きが「頭がいい」と言われる背景には、脳の特徴とそれに伴う情報処理能力の違いが深く関係しているといえます。